Echipa SUA are 4-1 lider în fața echipei internaționale în Cupa Președinților

CHARLOTTE, NC — Ideea a fost ca două dintre cele mai de încredere grupări ale SUA să dea tonul joi în Cupa Președinților, iar rezultatul a fost previzibil.

Xander Schauffele și Patrick Cantlay au lucrat scurt pe Adam Scott și Hideki Matsuyama în meciul de deschidere. Ei nu au făcut un bogey într-o victorie 6-și-5, îmbunătățindu-și recordul la 5-0 în patru la Cupa Președinților și Cupa Ryder.

Jordan Spieth și Justin Thomas, cei mai buni prieteni de la vârsta de 14 ani, au avut lovituri de ambreiaj pentru a-și ispăși greșelile și i-au reținut pe Sungjae Im și Corey Conners, 2 și 1.

O altă echipă americană puternică de sus până jos a jucat la un nivel înalt într-o zi fierbinte la Quail Hollow și a plecat cu 4-1 avans după prima sesiune.

„Le-am spus băieților aseară că trebuie să dăm tonul – noi și JT și meciul lui Jordan – și am făcut-o”, a spus Schauffele. „Jucând acest format într-o zi ca astăzi și să nu facem niciun fel de bogey, este exact ceea ce avem nevoie.”

Tot ceea ce a împiedicat echipa internațională să fie exclusă au fost Si Woo Kim și Cameron Davis. Au fost 2 dezamăgiți cu patru găuri de jucat împotriva campionului de la Masters, Scottie Scheffler și Sam Burns, când au profitat de greșelile americane și au obținut o 2-victorie în sus.

Doi dintre cei opt începători ai echipei internaționale, Taylor Pendrith și Mito Pereira, aproape au mai câștigat un punct. Toți s-au îndreptat spre gaura de închidere grea par-4 când Pereira a lovit un șut sălbatic, Pendrith a reușit doar să reușească buncărul potrivit și au făcut bogey. Tony Finau și Max Homa au plecat cu o 1-victorie în sus și un punct.

„Am făcut ceea ce trebuia să facem”, a spus Finau.

Celălalt punct din SUA a venit de la Collin Morikawa și Cameron Young, începătorul anului în PGA TOUR, care au absorbit mediul înainte de o sala plină la Quail Hollow și au produs un moment câștigător al său.

Au fost într-un meci strâns împotriva lui Tom Kim, în vârstă de 20-ani, și a lui KH Lee, toți care aveau șase găuri de jucat. La vremea respectivă, ultimele trei meciuri ar fi putut merge în orice direcție. Oricât de ușor au făcut-o Cantlay și Schauffele în meciul de deschidere, a fost doar un punct.

Americanii și-au recâștigat conducerea când Morikawa a îndesat o pană în 2 picioare pentru birdie la gaura a 14-a, în aval de vânt. Liderul a rămas cu 1 în sus și părea să se îndrepte spre locul 18, când Young a trântit un 25-putt de pasăre pe 17 pentru a încheia meciul.

„Acel moment este cam tot ce pot cere”, a spus Young. "Evident, este prima zi, dar fiecare punct pe care îl obținem este important. Și acesta este un sentiment pe care aștept să îl am de mult timp."

Cantlay și Schauffele s-au conectat pentru prima dată pe zborul lung spre Australia pentru Cupa Președinților în 2019, primele meciuri de echipă pentru ambii. Au devenit prieteni rapid în afara cursului și devin o echipă greu de învins în frânghii.

Au primit mult ajutor de la Scott și Matsuyama – cei mai experimentați doi jucători din echipa internațională – care au ratat o mulțime de putturi care ar fi putut câștiga sau înjumătăți găurile pe parcurs. Matsuyama a ratat de la 4 picioare pe cea de-a treia gaură, iar americanii au preluat conducerea și au fugit cu ea.

Ei au câștigat trei găuri drepte prin par-5 a șaptea pentru a construi un avantaj 4-în sus și au câștigat ultimele trei găuri cu pareri.

Thomas, care a câștigat campionatul PGA la Quail Hollow în 2017, a avut o zi sălbatică. El a tăiat un 9-fier de călcat atât de rău pe patra par-3 încât a ajuns la 40 de metri mai departe de green. A lovit o tijă din buncăr pe partea-5 16. El și Spieth nu au pierdut nicio gaură.

Meciul a avut loc pe 15 - de obicei pe 18 la Quail Hollow pentru turneele stroke-play - când drive-ul lui Spieth a aterizat pe partea stângă a unui pârâu, Thomas a făcut bine să ajungă în spatele green-ului, iar Spieth a alergat un puț în jos. 25 de picioare lângă gaură.

Corey Conners și Sungjae Im au fost în poziție de a câștiga gaura, la 7 metri distanță pentru egalitate, și de a pătrunde meciul. Thomas a făcut un putt-ul egal, Conners a ratat, iar americanii au fost 2 mai sus și s-au îndreptat către un alt punct.

„Câștigi când îți iei partenerul, iar el a făcut asta”, a spus Spieth. "Această schimbare pe care am avut-o pe 15 a fost ireal acolo. Privind să mergem la egal și, în schimb, lăsăm acel verde 2 sus. A fost diferența în meci."

Urmează cinci meciuri vineri în patru mingi, iar fiecare punct îi aduce pe americani mai aproape de o a noua victorie consecutivă în aceste meciuri unilaterale. Nu au pierdut niciodată pe teren propriu de când a început Cupa Președinților în 1994.

Cu un start atât de dominant, echipa SUA are nevoie de doar 11 puncte din cele 25 de meciuri rămase pentru a păstra cupa.