Patrick Cantlay, Xander Schauffele conduc startul de vis al echipei SUA
Duo-ul Power a lovit veteranul pereche internațional dintre Adam Scott, Hideki Matsuyama 6 și 5
- 23 septembrie 2022
DeSean Martin, PGATOUR.COM 
Patrick Cantlay și Xander Schauffele au câștigat anul acesta Zurich Classic of New Orleans, singurul eveniment de echipă al PGA TOUR. (Warren Little/Getty Images)
CHARLOTTE, NC – Stoicismul lui Patrick Cantlay este puterea lui. Scopul lui este întotdeauna să-și minimizeze emoțiile, să abordeze fiecare fotografie în mod obiectiv, fără a lăsa sentimentele să interfereze.
Competiția internațională pe echipe este însă o experiență incomparabilă. L-a inspirat chiar pe Cantlay, cu voce moale, să trimită un text motivațional în ajunul rundei de deschidere a Cupei Președinților.
„Să încercăm să dăm tonul”, a scris Cantlay succint. Destinatarii? Xander Schauffele, Jordan Spieth și Justin Thomas, cei patru bărbați însărcinați să înceapă Cupa Președinților pentru echipa foarte favorizată din SUA.
„Despre asta am vorbit eu și Pat ieri”, a spus Schauffele, „și asta am încercat să facem astăzi”.
Au făcut-o, făcându-i pe scurt pe cea mai experimentată echipă a Internaționalilor, i-au lovit pe Adam Scott și Hideki Matsuyama 6 și 5 pentru a începe prima zi de succes a Statelor Unite, ceea ce le-a adus un avantaj de 4-1 începând de vineri.
Cantlay și Schauffele nu au cerut să joace primul joc pentru echipa SUA. Ei știau doar, ca un duo cu ani de succes, că vor juca împreună. Dar căpitanul american Davis Love III are suficientă experiență pentru a ști că primul loc în linie, de obicei rezervat jucătorilor de baseball care lovesc palme, este un loc pentru sluggerii tăi în aceste competiții pe echipe. Mai ales în runda de deschidere.
Schauffele și Cantlay și-au câștigat acest loc prosperând în cel mai dificil dintre cele trei formate utilizate în această săptămână. Ei au intrat joi neînvinși în Foursomes – un 4-0-0 combinat în Presidents și Ryder Cup – și au câștigat Zurich Classic of New Orleans de anul acesta, singurul eveniment de echipă din PGA TOUR.
Cei în patru pot încorda relațiile și pot adăuga anxietate unei zile deja stresante. Nimeni nu vrea să lovească o lovitură proastă atunci când își reprezintă țara, cu atât mai mult când prietenul său este lăsat să curețe mizeria. Foursomes scot jucătorii din rutina lor. Găsirea unei perechi care poate avea un succes constant în acest format este ca și cum ar fi spart un cod. Este posibil să fi fost ecuația pe care Matt Damon o rezolva pe acea tablă din Good Will Hunting.
Iar răspunsul, un sfert de secol mai târziu, pare să fie Cantlay și Schauffele. S-ar putea ca jocurile lor, două dintre cele mai bine rotunjite din TOUR, să fie complemente perfecte. Sau poate este conexiunea din sudul Californiei. S-au întâlnit prima dată la facultate (cu Cantlay l-a epilat pe Schauffele cu aproximativ o duzină de lovituri în acea zi). Dar, cel mai important, sunt capabili să facă un joc pe care majoritatea profesioniștilor americani îl joacă doar o dată pe an să se simtă ca o afacere de zi cu zi.
„Chiar dacă este o fotografie alternativă”, a spus Cantlay, „se simte absolut normal”.
Trevor Immelman, știind importanța acelui meci de deschidere, i-a trimis primii pe Matsuyama și Scott, în speranța că vor oferi o creștere timpurie pentru echipa sa. Immelman caută toate avantajele posibile, deoarece echipa sa se confruntă cu o sarcină pe care mulți o consideră aproape imposibilă.
În mod șocant, este primul căpitan care l-a angajat pe Mark Broadie, nașul analytics, dar chiar dacă i-ar fi adăugat pe statul său de plată pe Bill James, Albert Einstein și Copernicus, rezultatul din meciul de deschidere de joi ar fi rămas probabil același. Schauffele și Cantlay sunt prea buni, confirmat de victoria lor unilaterală asupra lui Scott și Matsuyama, începutul unei zile sumbre pentru echipa internațională.
Schauffele și Cantlay au făcut patru păsări și, mai important, nici măcar un bogey. Matsuyama și Scott au câștigat doar o gaură și erau deja 4 mai jos când s-a întâmplat asta.
Aceasta este cea de-a 10-a Cupă a Președinților pentru Scott și a fost cea mai mare pierdere a lui de la debutul său în 2003, când el și Stuart Appleby au pierdut cu 6 și 5 în fața lui Jim Furyk și Jay Haas. Ceilalți trei participanți la acel meci joacă acum toți pe PGA TOUR Champions. Acesta a fost primul meci cu Foursomes din Cupa Președinților din 2011 care a parcurs 13 găuri sau mai puține.
„Ne simțim cu adevărat confortabil și încrezători”, a spus Cantlay. „Într-o zi ca astăzi, în care să nu facem bogeys, a fost un golf foarte bun.”
Au mai rămas douăzeci și cinci de meciuri, iar Echipa Internațională se poate mângâia în faptul că se află la jumătatea formatului cu care s-a luptat cel mai mult. Potrivit lui Justin Ray din Twenty First Group, SUA au depășit Internaționalele cu 33 de puncte în Foursomes în istoria Cupei Președinților, dar cele două echipe sunt la egalitate în formatul de vineri, Four-balls, iar Internaționalele dețin de fapt un avantaj de două puncte la simplu. .
Spieth și Thomas au câștigat, cu 2 și 1, Sungjae Im și Corey Conners în al doilea meci. Victoria a fost evidențiată de o victorie puțin probabilă pe gaura a 15-a, unde Spieth a traversat un pârâu și aproape a amânat green-ul, dar Thomas a făcut un 25-foot par putt. Spieth este acum 6-0-0 în Foursomes la Presidents Cup.
Doi începători, Cameron Young și Max Homa, au făcut pereche cu Collin Morikawa și, respectiv, Tony Finau, pentru a câștiga celelalte două meciuri ale Statelor Unite. Homa și Finau au câștigat ultima gaură a meciului final al zilei pentru a împiedica Internaționalii să se apropie. Echipa Internațională a fost cu doar 1 în jos din spatele nouă în patru din cele cinci meciuri ale zilei, dar a marcat doar un punct în acele jocuri.
Young a spus că a fost neobișnuit de nervos la primul tee, dar și-a început meciul cu o 306-yard drive care a tăiat colțul în gaura de deschidere din partea dreaptă și l-a lăsat pe Morikawa cu 30 de metri înaintea adversarilor. Apoi Young a încheiat lucrurile găurind un 25-footer pentru birdie pe 17.
„A fost tot ce aș fi putut să cer”, a spus el.
Echipa SUA poate spune același lucru după runda de deschidere a Cupei Președinților.