SHEBOYGAN, Wisconsin – A doua ghicire și strângerea de mână fac parte din ceea ce face Ryder Cup atât de distractiv și nu există nicio îndoială că o altă înfrângere americană – alege-ți statistica preferată: acestea ar fi cinci din ultimele șase, opt din 11, și 10 din 13 – ar provoca mai multe dezbateri fără suflare despre cultura echipei.
Dar iată realitatea: câștigă sau pierde, echipa US Ryder Cup este poziționată pentru o serie susținută de succes.
Nu este nevoie de un alt grup operativ. Nici un motiv pentru modificări structurale.
În principiu, sunt bine.
O mare parte din acest optimism provine din aspectul băiețel al americanilor, acum că începătorul Harris English, la vârsta de 32 de ani, este al doilea cel mai în vârstă din echipă. Aceștia sunt jucători care se plac cel mai mult unii pe alții, se antrenează, călătoresc și se odihnesc împreună și fac echipă unii cu alții de mai bine de un deceniu – cel mai important, în meciuri. A început la nivelul AJGA (cupa anuală Wyndham), a continuat cu golful universitar (NCAA match play din 2009) și competiția de amatori de elită (nouă dintre cele 12 jucate în Cupa Walker), iar acum îi reunește pe cea mai mare scenă din sportul. Nu există o fază de a te cunoaște, nu cu acest echipaj.
Aceasta este prima Ryder Cup din 1993 fără Tiger Woods sau Phil Mickelson pe lista de joc, iar acesta nu este neapărat un motiv de doliu. Cu toate nenumăratele lor daruri, succesul Ryder Cup a fost evaziv. În plină experiență, Woods a fost de obicei excelent la simplu, dar aura sa de intimidare l-a făcut dificil să se asocieze, astfel marca sa de 9-19-1 în jocul în echipă. Phil Mickelson deține recordul pentru cele mai multe meciuri jucate (47), dar pentru toată experiența și entuziasmul lui au avut doar un procent de câștig de 46%. La vârsta lor înaintată, ambele superstaruri pot fi valoroase pur și simplu oferind sfaturi; la urma urmei, un record de joc impecabil nu este o condiție prealabilă pentru un antrenament inteligent.
Au dispărut, de asemenea, alți fideli ai Cupelor Ryder din trecut: Jim Furyk și Zach Johnson sunt vicecăpitani; Matt Kuchar și Webb Simpson și Bubba Watson – toți cu recorduri neinspiratoare în carieră – au fost lăsați acasă; iar Patrick Reed, un jucător senzațional de la Ryder Cup, dar uneori o prezență toxică în sala de echipă, a fost trecut peste o alegere care a semnalat, probabil, că conducerea echipei SUA prețuia camaraderia în detrimentul coletelor competitive. Din cei 12 americani care au jucat ultima dată într-o Ryder Cup acasă, în 2016, doar trei au rămas în lotul din acest an: Dustin Johnson (la 37 de ani, barba cenușie a echipei), Brooks Koepka și Jordan Spieth.
„Avem o echipă complet nouă”, a spus Tony Finau. „Avem o echipă fără țesut cicatricial. Avem un grup complet diferit de tineri care sunt foame.”
În analiza alegerilor potențialului căpitan, o mare parte a discuției se concentrează întotdeauna pe experiență. Băieți care au fost acolo. Băieți care au simțit nervii, care știu să-și gestioneze nivelul de energie pe tot parcursul săptămânii, care înțeleg nuanța celor patru.
Cu excepția faptului că istoria recentă sugerează că este supraevaluat.
Din 2008, debutanții americani au 40-29-17 în Ryder Cup, întărind ideea că experiența este utilă doar dacă este pozitivă. Singura altă dată când americanii au avut șase începători în echipă a fost în 2008. Când au câștigat.
Capsule Ryder Cup: Faceți cunoștință cu echipa americană
—
Pe măsură ce cea de-a 43-a ediție a Ryder Cup se pregătește pentru 24-26 septembrie la Whistling Straits, iată o privire mai atentă asupra echipei SUA.
„Există un act de echilibru”, a spus veteranul european Lee Westwood, care joacă acum la a 11-a sa cupă Ryder. „Deoarece Ryder Cup este atât de diferită, crezi că această experiență contează mult săptămâna aceasta sau crezi că, pentru că există mult golf, tineretul va conta foarte mult în această săptămână? Cred că trebuie să fie un echilibru între ambele.
„Într-o lume ideală, ți-ar plăcea să-ți filtrezi jucătorii mai tineri, treptat, câțiva la un moment dat, nu neapărat să-l faci pe toți odată într-o echipă ca începători. Dar asta se întâmplă așa din când în când.”
Cu o vârstă medie de 29,4 ani, aceasta este cea mai tânără echipă din SUA din aproape un secol și este ușor să-ți imaginezi Will Zalatoris, Sam Burns și Matthew Wolff, în vârstă de 20 de ani, în competiție pentru viitoarele echipe. Conducta de talente americane este adâncă.
„Cultura golfului american se schimbă în sensul că vedeți, hei, suntem mult mai tineri”, a spus Finau. „Este cultura a ceea ce vrem să aducem, nu numai la această Ryder Cup, ci și la multe Ryder Cups care vor urma. Ne-au întrecut în câteva Ryder Cups, dar acesta este modelul pe care vrem să îl schimbăm în continuare și de aceea spun că acesta este unul mare.
„Văd o schimbare în cultură; Văd o schimbare la echipele americane. Sperăm că săptămâna aceasta cultura de a nu ne face treaba în Ryder Cup în ultimele câteva schimbări.”
Dinamica ambelor echipe se schimbă.
Dacă americanii sunt plini de exuberanță tinerească, căpitanul european Padraig Harrington se bazează foarte mult pe vechii săi cai de război pentru a păstra cupa. Diferența medie dintre cele două echipe (5,7 ani) este cea mai mare din istoria turneului și este probabil ultima poziție pentru vechea gardă a Europei.
Westwood s-a calificat remarcabil pentru echipă pe cont propriu, dar are 48 de ani și urmărește căpitanul din 2023. Ian Poulter, în vârstă de 45 de ani, este unul dintre cei mai scurti jucători din turul PGA și a fost îndepărtat de peste o jumătate de deceniu din domnia terorii lui Ryder Cup. Paul Casey și Sergio Garcia au și ei 40 de ani și se întreabă câte cupe au mai rămas. Duoul formidabil format din Henrik Stenson (asistent căpitan) și Justin Rose (ocolit pentru alegerea căpitanului) s-a despărțit.
Aici, la Whistling Straits, poate că vizitatorii își vor folosi toată viclenia și curajul pentru a chema tot ce e mai bun pentru ultima oară. Ar fi o prostie să le reducem. Dar scenariul cel mai probabil este că aceasta este o săptămână transformatoare pentru echipa SUA, că americanii fac o declarație și demarează o nouă eră cu lista lor plină de prietenii încorporate și perechi gata făcute.
Noul val americani Ryder Cuppers sunt aici și vin în continuare. Următorul deceniu nu va arăta deloc cu cel trecut.