PARAMUS, NJ – Nimeni nu poate spune că Sam Bennett nu a fost testat.
Prin trei meciuri din acest 122ndAmator american de la The Ridgewood Country Club, Bennett a avut cu ușurință calea cea mai dificilă către sferturi. El a deschis cu o victorie 1-în sus asupra lui Nick Gabrelcik, 13th-jucător clasat în clasamentul mondial de golf amator. Apoi a doborât numărul 27 Fred Biondi, 6 și 5, joi dimineață, înainte de a ieși după-amiaza și a expediat numărul 10 David Puig, 4 și 2.
Nu că lui Bennett, seniorul Texas A&M, care este pe locul al treilea, îi pasă.
„Vreau să spun, este orice”, a spus Bennett. "Dacă ajungi atât de departe în meciuri, trebuie să joci golf bun pentru a învinge pe oricine. Asta am făcut."
Acum, Bennett atrage încă un adversar puternic și cel mai dur al său de până acum: Stewart Hagestad, numărul 9, de două ori campion la mijlocul amatorilor din SUA și de trei ori Walker Cupper.
Drumul lui Hagestad de 31-ani nu a fost un tort. A învins numărul 7 Sam Bairstow, numărul 45 Ben James și cel mai recent numărul 41 Hayden Hopewell. Dar când faci opt păsări și un vultur în 14 găuri, așa cum a făcut Hagestad joi dimineață împotriva lui James, poți învinge pe oricine.
Hagestad ar putea avea nevoie să repete această performanță dacă dorește să treacă peste Bennett, care a avut 11 birdies în 29 de găuri joi, și să ajungă în semifinale pentru prima dată în 13 încercări la acest campionat.
„I-am spus lui [Sam] la US Open că ceea ce mi-a plăcut cu adevărat la el este că are mult pipi și oțet în el”, a spus Hagestad. "Nu cred că vom vorbi foarte mult, dar îl respect pe el. Este foarte, foarte bun."
Bennett a fost mai tare când a fost întrebat dacă știe multe despre decoratul Hagestad, care încearcă să devină primul amator de mijloc care câștigă Trofeul Havemeyer de la John Harris în 1993.
— Da, am auzit câteva lucruri, spuse Bennett cu un zâmbet ironic.
Câștigătorul de la Bennett-Hagestad se va confrunta fie cu Dylan Menante, fostul star Pepperdine care în această vară s-a transferat în Carolina de Nord, fie cu Nicholas Gross, un copil promițător de 15-ani, care este al doilea cel mai tânăr sfert de finală amator din SUA. de când Bobby Jones de 14-ani în 1916. Primul meci începe vineri la 9:30 am ET.
În jumătatea inferioară a grupei, Alex Price, care joacă la Universitatea Christopher Newport din Virginia și este probabil primul jucător activ D-III care a ajuns în sferturi, este pe rând să facă mai multă istorie. Pe locul 1.212 în lume, el ar fi cel mai prost clasat campion amator din SUA vreodată.
Price, cel mai dezamăgit, a făcut păsări patru din primele cinci găuri din spatele nouă pentru a-l îndepărta pe Ricky Castillo, numărul 20, 3 și 2. Vineri îl primește pe Ben Carr. Carr, senior la Georgia Southern, îl are în geantă pe fostul jucător al PGA Tour, Willy Wilcox.
Scorul meciului de la amatorul american
Ultimul sfert de finală îl va înfrunta pe Shea Lague din San Diego State, care l-a eliminat pe ultimul comedalist rămas Hugo Townsend la 19 găuri, cu Derek Hitchner de la Pepperdine, care îl are ca caddy pe antrenorul său principal Michael Beard și a fost unul dintre cei 11 jucători – Gross este un altul – pentru a intra în meciul prin playoff-ul 15-man de miercuri.
„Cu câți jucători sunt și cu cât de grupat a fost scorul, cred că este rezonabil să mă aștept ca cineva să iasă din playoff și să continue să joace bine doar pentru că pentru a ajunge în acea poziție trebuia să joci destul de bine. ”, a spus Hitchner. „Am încercat să văd lucrurile în acest fel și să am încredere în ceea ce făceam și să încerc să duc asta mai departe”.
Bennett are și antrenorul său de facultate, Brian Kortan, în buclă. Kortan și Aggies au primit vești grozave în sezonul trecut, când Bennett și-a amânat statutul de jucător nr. 1 la Universitatea PGA Tour pentru a se întoarce la școală pentru al cincilea an. În această vară, Bennett a jucat doar câteva turnee, ajungând la US Open și jucând la Arnold Palmer Cup din Elveția. În schimb, și-a petrecut cea mai mare parte a timpului la Traditions Club din College Station, Texas, luând runde ocazionale cu prietenii săi care nu fac parte din echipa de golf.
„Aceasta este a patra mea încercare”, a spus Bennett despre golful de vară. „Nu este nevoie să călătorești în jurul lumii și să pierzi timpul și să joci [multe] turnee de amatori... Simt că am fost cu adevărat pregătit pentru această săptămână. Am jucat mult golf. Nu am jucat niciun turneu și M-am jucat cu prietenii mei și m-am distrat și am făcut o grămadă de păsări la cursul meu de acasă.”
Păsările au continuat să se îndrăgostească de Bennett în această săptămână. Același lucru pentru Hagestad. Dar, din nou, există întotdeauna loc pentru neașteptat, povestea Cenușăreasa. Mai ales în acest format, oricine poate învinge pe oricine, indiferent de clasament.
Și în acest moment, toate căile sunt grele.