Ascensiunea lui Tom Kim la echipa International Presidents Cup
Era ziua pro-am la Hero World Challenge de la terenul de golf Albany, toți aflați în acea stare liminală undeva între Ziua Recunoștinței și Crăciun, când a sunat claxonul. Cu jocul terminat pentru acea zi, jucătorii îmbibați s-au grăbit după adăpost în casa clubului.
Tom Kim, o altă forță a naturii și primul jucător de la Tiger Woods care a câștigat de două ori în PGA TOUR înainte de a împlini 21 de ani, s-a așezat în mijlocul tuturor pe o canapea de pluș în fața unui meci de Cupa Mondială la care nu prea îl privea. (Iubita lui Coreea de Sud avea să joace mai târziu.) Fusese întrebat cum este să fii un super-începător – Trevor Immelman, căpitanul echipei internaționale la recenta Cupă a Președinților, l-a numit următorul superstar global – și dacă va primi tachinat.
„Băieții ăia îmi sunt atât de greu”, a spus Kim, zâmbind și clătinând din cap către jucătorii cu 10, 20 și chiar 30 de ani mai mari decât el, dintre care mulți a crescut urmărindu-i la televizor. „Este greu de spus ce fac ei în mod specific, pentru că schimbă mult”.
Un prosop ud a venit zburând înăuntru, aruncat de Shane Lowry și a aterizat în poala lui Kim.
"Pur si simplu!" spuse Kim. „Este un exemplu perfect!”
Totul înseamnă că toată lumea îl iubește pe Joohyung „Tom” Kim, numit după fascinația sa din copilărie pentru Thomas the Tank Engine și unul dintre cei mai incitanți jucători tineri care a zbuciumat pe piesă în ultimii ani. Printre convertiți se numără chiar și Rory McIlroy, care a jucat o rundă de antrenament cu nouă găuri cu Kim la Campionatul BMW, a urmărit la TV Cupa Președinților și a plăcut să fie asociat cu el la THE CJ CUP din Carolina de Sud în octombrie. McIlroy a câștigat pentru a reveni pe locul 1 mondial, Kim a egalat pe locul 11 și s-au îmbrățișat după aceea. Jocul de recunoaștere a jocului.
Printre convertiți se numără și Immelman, care îl iubește în mod înțeles pe jucătorul care a fost bătăile inimii echipei sale, și Lowry, care și-a arătat afecțiunea prin trăsăturile din vestiar la Hero.
„Am jucat cu Tom în Hong Kong în ianuarie 2020, un eveniment din turneul asiatic, aveam 32 sau 33 de ani la acea vreme”, a spus Lowry. „Îmi amintesc că am mers într-o groapă și i-am spus: „Câți ani ai? Și a spus: „Șaptesprezece”. Am spus: „Oh, de dragul ---”. (Râde) Am crezut că e bun atunci și evident că a dat lovitura anul acesta și a făcut niște lucruri grozave.”
Kim a fost impresionant la Campionatul Wyndham din august. El a făcut un cvadruplu bogey la prima sa gaură a turneului, dar a câștigat totuși cu cinci mulțumită unei runde finale de 61 (inclusiv 27 incredibile în primele nouă găuri de duminică, care a fost la unul din recordul de scoruri de nouă găuri al TOURULUI).
PGA TOUR – The CUT
Tom Kim a câștigat Campionatul Wyndham 2022
Era fascinant în timp ce a făcut bășici într-un fier de 240-yard 2- și s-a rostogolit în puttul de păsări care zguduia pământul pentru a menține speranța vie pentru echipa internațională la Cupa Președinților din septembrie. Și a fost umil după ce nu a făcut un bogey pentru o săptămână și a supraviețuit lui Patrick Cantlay la Shriners Children's Open din Las Vegas, în octombrie.
Tinerețea, talentul, ochelarii googly de la Cupa Președinților – Kim are totul, un cadou de la Zeii Golfului care pare să fi căzut din cer complet format. El va fi printre capul de afiș la Turneul Campionilor Sentry de săptămâna aceasta.
Un produs al lumii
Născut în Coreea din tatăl Changik Lee și mama Kwanjoo Kim, Kim și fratele său mai mare, Jaewook Kim, s-au mutat în China pentru câțiva ani, înainte ca familia să se întoarcă din nou și să plece în Australia, astfel încât frații să poată învăța engleza.
După ce a trăit în Down Under timp de șapte ani, familia a luat-o și s-a mutat din nou.
„Odată ce am învățat engleza, ne-am mutat în Filipine pentru că Australia deveni puțin scumpă”, a spus Kim, „și cunoșteam oameni în Filipine”.
În Filipine, Kim s-a apucat cu adevărat de golf, inițial sub tutela tatălui său, un profesionist. (Oarecum surprinzător, Kim spune că leagănele lor nu sunt asemănătoare.) Jocul era accesibil acolo, iar Kim a făcut all-in, făcând educație acasă. Cu design-uri pentru a juca turneul asiatic, el și familia s-au mutat din nou, de data aceasta în Thailanda, care era situată mai convenabil pentru călătorii. A devenit profesionist la 15 ani.
Prea tânăr pentru turneul asiatic, Kim a jucat profesionist în Thailanda până la 16 ani, când nu a reușit să treacă prin școala de calificare a turneului asiatic. Au urmat trei victorii rapide la turneul de dezvoltare din Asia, ceea ce ia adus un membru temporar special la turneul asiatic, unde a câștigat la al doilea start. Avea doar 17 ani. La fel de impresionant, vorbea fluent tagalog, engleză și coreeană.
Kim vorbește coreeană părinților săi, engleză fratelui său. Spune că visează în ambele limbi.
Acele vise încă nu deveniseră realitate, deoarece a ratat dintr-o lovitură la cea de-a doua etapă a Korn Ferry Tour Q-School în 2021, dar, din nou, nu a stat mult timp. El a câștigat Ordinul de Merit al Turului Coreean, iar când Turul Asia a reluat după pauză COVID, a câștigat și Ordinul de Merit pentru sezonul 2020-21, pentru a intra în Campionatul US Open și Open 2022.
Scopul său a fost să joace turneul asiatic și să se întoarcă la Korn Ferry Tour Q-School toamna trecută.
După cum sa dovedit, el a ocolit complet acel circuit.
Saltul cuantic a venit nu atunci când a terminat pe locul 23 la US Open, ci când a terminat pe locul al treilea solo la Genesis Scottish Open în iulie. După ce a terminat T47 la The Open, s-a alăturat PGA TOUR ca membru special temporar. Un T26 la 3M Open și a șaptea solo la Rocket Mortgage Classic i-au precedat victoria care i-a schimbat viața la Wyndham.
Kim, primul câștigător al TOURULUI care s-a născut după anul 2000, a fost dintr-o dată un profesionist TOUR purtător de carduri.
„Copilăria mea a fost întotdeauna despre golf”, a spus el la Hero. "Nu am avut o viață în afara asta. Au fost făcute multe sacrificii pentru a face ceea ce fac acum."
Făcând un strop
Nu vă așteptați la o sărbătoare plină de băutură când Kim împlinește 21 de ani.
„Nu sunt un mare băutor”, a spus el. „N-am încercat niciodată alcoolul”.
Când Todd Lewis de la Golf Channel i-a intervievat pe Kim și McIlroy la THE CJ CUP, Kim a spus că nu a sorbit nici măcar o bere după oricare dintre victoriile sale. „Bine”, a spus McIlroy, „când vei împlini 21 de ani și vei câștiga următorul tău eveniment PGA TOUR, o să te aduc afară la câteva pahare”.
„Oh, e grozav”, a spus Kim.
La Hero din Bahamas, Kim era destul de sigur că nici măcar nu era suficient de mare pentru a fi în cazinou. Acestea fiind spuse, el era încă viața de petrecere. Îi plăcea să aibă șansa de a vorbi cu idolul său de golf, gazda turneului Woods, pentru prima dată, chiar dacă era ușor nervos.
„Nu prea știam ce să-i spun lui Tiger”, a spus el. „I-am spus: „Ne este foarte dor de tine. Ne-am dori foarte mult să joci săptămâna aceasta”. El spune: „Bine joc anul acesta și felicitări”.
A doua zi, Kim, Woods, Justin Thomas, Max Homa, Matt Fitzpatrick, Billy Horschel și Tommy Fleetwood au fost microfonați pentru așa-numitul Hero Shot, un teren de aproximativ 85 de metri până la un ochi plutitor. Kim era atât de intenționat să câștige, încât la un moment dat a cerut o reluare video, iar când a terminat pe locul doi după Fitzpatrick, avea capul în mâini ca zdrobit. Ai avut senzația că glumea doar pe jumătate.
„Vreau să spun, cum să nu-ți placă Tom Kim?” a spus Spieth, care la Hero împarte o casă cu soția sa, Annie, și fiul lor, Sammy, plus Justin Thomas și soția sa, Jill. „Folosim același kinetoterapeut, iar el a lucrat la casa în care stăm, iar când a plecat, Annie și Jill au spus: „Nu este cea mai drăguță ființă umană?” Așa spun toată lumea despre el.
„Este atât de fericit să fie aici, îi place jocul”, a continuat Spieth, singurul jucător de la al Doilea Război Mondial care a câștigat în TOUR la o vârstă mai mică decât Kim. "Este tare. Îmi amintește de felul în care m-am gândit la asta când eram de vârsta lui și mă face să vreau să mă întorc la gândirea așa."
Parțial, entuziasmul lui îl face pe Kim atât de magnetic. În vestiarul Hero, Spieth l-a întrebat despre mâncarea din Japonia, unde Kim a ocupat locul patru la Dunlop Phoenix la sfârșitul lunii noiembrie. Lowry a aruncat prosopul. Alții, fără îndoială, l-au observat și s-au gândit la o versiune a lui, Oh, pentru a avea viitorul lui.
Tom Kim va juca pentru prima dată în 2023 la Sentry Tournament of Champions. (Rankin White/PGA TOUR)
„Tom Kim este absolut pregătit să devină următorul superstar global”, a spus Immelman. „Are o abilitate neobișnuită de a avea o încredere uimitoare în sine, dar totuși să fie umil. Este ca o lumină strălucitoare. Te face să vrei să-l înrădăcini. Te face să vrei să fii în preajma lui.”
Precocitatea lui reprezintă o mare parte din asta, dar nu-i schimba simțul umorului.
Când nu a uimit cu loviturile sale la Cupa Președinților, Kim a tăiat și a ușura starea de spirit. În primul rând, a continuat să-și scoată pantalonii eliberați de echipă și a râs în timp ce coechipierii săi își bate joc de joc. Apoi a spus că nu vrea să joace în pantofi negri de golf pentru că i-ar face picioarele prea fierbinți. Și apoi au fost ochelarii proști ai lui Kim, cu ochi de insecte.
„Oh, da, am păstrat ochelarii ăia”, a spus el.
Roagă-l să identifice cel mai de neșters moment al lui și el arată spre 240-yard 2-apropiere de fier și 10-foot birdie putt pentru a-i oferi lui și lui Si Woo Kim o 1-victorie în sus peste Cantlay și Xander Schauffele într-un meci cu patru mingi sâmbătă târziu după-amiaza. Celelalte meciuri au fost complete, așa că Kim a aruncat acest fulger în fața nu numai coechipierilor săi, ci și în fața unui who's who al golfului american. Internaționalii, care erau în urma lui 10-4 în acea dimineață, au redus acum marja la 11-7 pentru a intra în simplu, încă în urmă, dar acum plini de energie datorită lui Kim.
„A fost un moment atât de mare pentru echipa noastră să aibă asta”, a spus el. "Am pierdut (a doua zi), dar oricine ajunge la acea echipă mergând la Montreal, jucând pe teren propriu, simt că ne va da un impuls. Mai sunt trei și câștigând 1, asta e o amintire care va dura cine știe cât timp.”
Se instalează pe termen lung
La Wyndham, a spus Kim, totul s-a întâmplat atât de repede încât nu a avut timp să se gândească. El a vrut să arate că nu a fost o întâmplare la Shriners, unde Cantlay, campioana FedExCup 2021, a venit dezlipit pe gaura a 72-a. Kim a devenit doar al doilea jucător de la Lee Trevino în 1974 care a câștigat în TOUR fără să facă un bogey sau mai rău (JT Poston a făcut-o și la Wyndham 2019).
Zilele acestea, Kim a început să închirieze o casă în Dallas, care va fi baza lui în SUA. Poate zbura fără oprire înapoi în Coreea și este situat central pentru a juca TURUL. Se va antrena din Dallas National și din Trinity Forest, oferindu-i timp suficient pentru a se înfrunta cu vedete precum Spieth, Will Zalatoris și fostul fundaș de la Dallas Cowboys Tony Romo. Și Kim a început să lucreze cu Cameron McCormick, care este cel mai bine cunoscut ca antrenorul lui Spieth încă din copilărie.
Ce anume ar putea face Kim pentru un bis în '23 este o perspectivă tentantă.
„Este pur și simplu al naibii de bun”, a spus Immelman. „Are o cantitate nebună de talent”.
Și la fel ca compatrioții săi – Kim, Si Woo Kim, Sungjae Im și KH Lee au alcătuit o treime din Echipa Internațională a Președinților Cupei – el are etica de muncă pe măsură. De asemenea, și-a curățat dieta, reducând sever, dacă nu eliminând Del Taco, Taco Bell și Chick-fil-A.
Desigur, Kim are câteva cursuri de învățat, deoarece nu a jucat niciodată la TPC Sawgrass, Augusta National sau în alte locuri majore din acest an: Oak Hill (PGA Championship), LA Country Club (US Open) sau Royal Liverpool (Open Championship).
„Cred că știu fiecare gaură de la Augusta de la televizor”, a spus el. „Cred că Jason Dufner a fost ultimul câștigător la Oak Hill?” (Avea. Kim avea 11 ani.) În ceea ce privește celelalte cursuri, veteranul caddie al lui Kim, Joe Skovron, fostul omul de pungă pentru Rickie Fowler, ar trebui să-l ajute să umple golurile.
Kim deja se antrenează, dar a spus că va fi „mai specific” în sală. Cursurile din Asia au fairway-uri mult mai înguste și vrea să fie mai confortabil lovind mingea puternic. Apropierea lui de 240-yard la Quail Hollow – desigur, și-a înclinat drumul în vânt, lăsându-l mult în urma lui Si Woo, Cantlay și Schauffele – a fost nebunește de grozav, dar poate că nu poate fi repetabil.
Fratele său, mai mare cu cinci ani, tocmai a absolvit armata și se pregătește să meargă la master. Celălalt frate al său mai mare, de felul acesta, este Im, care are 24 de ani și tocmai s-a căsătorit în Seul. Apoi, din nou, așa cum toată lumea a luat-o la Kim, el are frați mai mari în Lowry, McIlroy și în sus și în jos pe TOUR. Are o casă. Tot ce trebuie să faceți acum este să lăsați Tank Engine să funcționeze.
„De mine depinde să joc bine acum”, a spus Kim. "Îmi cunosc programul, sunt mai confortabil. Depinde de mine să pun de lucru. Sunt atât de multe moduri în care mă pot face mai bine.
„Sunt încă un copil în preajma acestor tipi”, a continuat el. "Sunt curios să aflu ce fac, cum gândesc. Sunt foarte conștient de cât de norocos sunt să joc PGA TOUR la 20 de ani. Este ușor pentru oameni să ia lucrurile de la sine înțeles; vreau să mă asigur. Nu pierd acest sentiment.”