Șeful DP World Tour, Keith Pelley, a respins afirmațiile lui Lee Westwood și Sergio Garcia conform cărora organizația sa nu este acum altceva decât un circuit alimentator destinat să fie doar al cincilea cel mai bun tur al golfului.
Ambii jucători sunt eroi ai Cupei Ryder din Europa care s-au alăturat turneului LIV la începutul acestui an și au criticat strategia lui Pelley de a lupta împotriva sosiri circuitului separatist finanțat de Arabia Saudită.
La o conferință de presă înaintea Campionatului BMW PGA care începe joi la Wentworth, Pelley a ieșit la luptă și a lansat o apărare fermă a organizației sale.
În iulie anul acesta, Garcia a amenințat că va demisiona din DP World Tour, dar rămâne membru și se numără printre cei 17 jucători LIV care concurează pe West Course în această săptămână.
"Ceea ce fac ei este o rușine pentru că Turul European va deveni al cincilea [cel mai bun] din lume", a spus spaniolul care este marcatorul record de puncte al Europei în Ryder Cup.
„Este de necrezut”, a spus Pelley. „Să ne uităm la fapte. Dacă valoarea care determină turneele de top din lume este doar bani, atunci turneul numărul unu este PGA Tour, a fost întotdeauna.
„Ați putea argumenta că seria LIV Invitational este numărul doi.
„Dar The Asian Tour, 22,5 milioane de dolari; Korn Ferry, 20 de milioane de dolari; Japonia, 28 de milioane de dolari; Australia, 5,8 milioane de dolari; Sunshine Tour, 7,4 milioane de dolari. metric este bani, cât de posibil am putea ajunge vreodată numărul cinci.”
Ca parte a alianței strategice a DP World Tour cu omologii lor americani, loviti pentru a lupta împotriva amenințării LIV, 10 jucători vor ajunge la statutul deplin în PGA Tour.
Westwood a susținut că acest lucru face din turneul european un „alimentator” pentru ceea ce a fost un circuit rival. „O să vă întreb: săptămâna aceasta este un turneu care se află într-un turneu alimentator?” spuse Pelley.
„Un turneu care are sold-out public, acoperire televizată din întreaga lume în 150 de țări, cinci dintre cei mai buni 15 jucători din lume? Un turneu cu 150 de mass-media acreditate?
"Primul nostru eveniment co-sancționat cu PGA Tour din Scoția, unde au jucat 14 dintre cei mai buni 15 jucători (din lume), ar apărea asta într-un turneu alimentator? Aș putea continua și mai departe."
Citând Italian Open de săptămâna viitoare, care include Rory McIlroy și campionul US Open Matt Fitzpatrick în terenul său, Pelley a adăugat: „Putem, vă rog, să oprim prostiile turneului alimentator odată pentru totdeauna”.
De asemenea, șeful turneului a abordat afirmațiile conform cărora, în timp ce se afla în Malta anul trecut, a refuzat șansa de a face o afacere de 1 miliard de dolari (875 de milioane de lire sterline) cu proiectul din Arabia Saudită, insistând că nu a fost primită o astfel de ofertă.
„Știu că mulți oameni încă citează întâlnirea din Malta și presupusa ofertă de un miliard de dolari care ne-a fost făcută de Golf Saudi”, a spus el.
„Există un singur cuvânt pentru a descrie această afirmație, și acesta este fictiv. Nu știu cu adevărat de câte ori pot face acest punct.
„Și puteți întreba orice membru al consiliului nostru de administrație, iar aceștia vor confirma în unanimitate că nu a fost o ofertă, nu a fost o înțelegere. A fost doar o prezentare de marketing realizată în numele Golf Saudi.
„Când a fost revizuit la consiliul nostru de administrație pe 7 septembrie 2021, a fost demis. Mi-ar plăcea să vă împărtășesc documentul real, dar nu avem intenția de a partaja un document care nu este al nostru.
„În multe feluri, mi-aș dori să pot, pentru că ar pune în pat toate aceste speculații odată pentru totdeauna”.
Pelley insistă că turneul său este „sănătos și prosper”, cu fonduri de premii garantate să crească de la peste 140 de milioane de dolari în următorii cinci ani, cu opțiunea de a prelungi relația lor cu PGA Tour pentru încă opt ani.
Dar el a recunoscut, de asemenea, că acestea sunt vremuri fără precedent de „diviziune” în golf.
„LIV Golf și PGA Tour sunt implicate într-o luptă pentru putere pentru sportul nostru”, a spus el.
„Este America corporativă versus un stat suveran și un conflict luptat cu sume de bani uimitoare. Nu este posibil să generam bani de ambele părți pe piețele în care jucăm.
„Primesc adesea întrebarea, de ce nu putem lucra atât cu turul PGA, cât și cu saudiții. Am încercat.
„Dar saudiții rămân hotărâți să creeze o nouă serie în afara ecosistemului actual. Această decizie a creat conflictul pe care îl vedem astăzi și am ales să fim parteneri cu turneul principal al jocului.
„Unii oameni ar putea să nu fie de acord cu această decizie. Dar este o decizie pe care o considerăm corectă pentru toți membrii noștri”.