Chiar dacă Eric Cole nu a ieșit cu victorie, un moment ca acesta a trecut mult timp.
Începătorul de 34-ani din PGA Tour, aflat la cel de-al 15-lea start al turneului, a căzut în fața lui Chris Kirk la Honda Classic — turneul din orașul natal al lui Cole — la prima gaură din playoff. Cole a avut un 10-foot birdie putt care ar fi prelungit playoff-ul, cu toate acestea, a ieșit. Dar având în vedere toate prin care a trecut rezidentul din Delray Beach, el a visat la o săptămână ca aceasta.
„Dacă mi-ai fi dat șansa de a câștiga turneul într-un playoff de miercuri seara, cred că aș fi luat asta, evident”, a spus Cole duminică seara la PGA National. "Este în general un lucru pozitiv. Pot învăța multe din asta."
Scoruri pe teren complet de la Honda Classic
Cole este fiul câștigătorului PGA Tour și British Amateur Bobby Cole și al fostului profesionist LPGA Laura Baugh, care a câștigat în 1971 US Women's Amateur la vârsta de 16 ani.
Eric Cole și-a dorit întotdeauna să fie ca părinții săi, deși uneori nu era sigur dacă se va ridica vreodată la nivelurile lor competitive. Și în timp ce s-a jucat cu amândoi începând de la o vârstă fragedă, a avut un interes deosebit pentru jocul mamei sale.
„Am petrecut puțin mai mult timp jucându-se cu ea crescând”, a spus Cole după runda a doua a Honda Classic. "Dar amândoi au ajutat foarte mult. Ca la o vârstă mai mică, ca junior, m-am jucat mai mult cu mama și am ajuns la distanțe similare. Parcă am învățat puțin mai multe de la ea din cauza asta. ."
Cole a continuat să joace colegial la Universitatea Nova Southeastern. Cu toate acestea, în primul an, în 2006, a început în mod misterios să piardă în greutate și a primit un diagnostic îngrozitor - avea diabet de tip 1.șiBoala Addison.
Cole a slăbit 120 de lire sterline, dar a câștigat totuși onorurile pentru bobocul anului la Sunshine State Conference.
A părăsit facultatea în 2008 pentru a juca la Minor League Golf Tour din Florida de Sud și a devenit o legendă a minitururilor, strângând 50 de victorii profesionale. Dar nu a pierdut niciodată din vedere să joace la cel mai înalt nivel.
Cole a călărit în cele din urmă câteva curse de calificare a turneului Korn Ferry de luni pentru a obține statutul de câștig pentru sezonul 2020-21, ceea ce a determinat apoi să câștige statutul complet pentru sezonul KFT 2022. Cu un T-3 la Campionatul Korn Ferry Tour din '22, el și-a câștigat în sfârșit cardul PGA Tour. Cole a făcut-o cu inima grea, deoarece în mai, fratele său, Michael John, a murit brusc, la vârsta de 28 de ani.
„Este un drum lung”, a spus Cole. „Chiar înainte de Korn Ferry Tour, am jucat o mulțime de turnee peste tot. Dar da, este unul dintre acele lucruri în care, dacă joci golf bun, oarecum are grijă de la sine.”
Cole a ratat primele patru tăieturi pentru a-și începe campania de începători, dar apoi a făcut cinci la rând și a înregistrat un T-15 la Pebble Beach, cel mai recent start al său înainte de Honda Classic, unde aproape și-a adăugat numele la o listă ilustră de duouri tată-fiu vor câștiga în Tur.
„Vorbeam cu [Cole], fiind un începător în Tur și oricât de tânăr arată, am presupus că avea 24 de ani, ca orice alt începător din Tour”, a spus Kirk după runda finală. "De fapt, are 34 de ani și se pare că a avut o călătorie destul de mare pentru a ajunge la acest nivel. Cred că va rămâne destul de mult timp. Are un joc foarte grozav. Am fost impresionat de felul în care l-a lovit."
Va fi o schimbare rapidă pentru Cole. El a primit scutirea unui sponsor la viitoarea invitație Arnold Palmer de la Bay Hill – un loc cu care este destul de familiar.
Mama lui s-a recăsătorit cu un bărbat care avea calitatea de membru la Bay Hill, iar la începutul anilor 2000, a făcut caddie pentru Cole la un campionat de club acolo, în care Cole a câștigat cu o marjă largă.
Cole este, de asemenea, cel mai bun prieten cu Sam Saunders, nepotul lui Arnold Palmer. Cole l-a antrenat pe Saunders până în 2020, când a obținut statutul de Korn Ferry Tour.
Dacă Cole își poate răzbuna rapid pierderea Honda Classic, Arnie's Place ar fi decorul perfect pentru prima sa victorie în Tur.